L'industrie des télécommunications a-t-elle un Exxon Valdez

Il y a une semaine,Le journal de Wall Streeta fait un exposé époustouflantrévélant que les câbles posés par des sociétés de télécommunications, notamment AT&T et Verizon Communications il y a des décennies, sont recouverts de plomb, et que ce plomb s'infiltre potentiellement dans le sol.

Selon le décompte du WSJ, environ 2 000 câbles aux États-Unis répondent à ces critères dangereux.

Au cours de la semaine dernière, selon les comptes de l'analyste d'actions Craig Moffett lundi, AT&T, Verizon, Lumen et Frontier Communications ont perdu au total 18 milliards de dollars en capitalisation boursière, soit une baisse moyenne pondérée de 6,4 %.

Le groupe professionnel US Telecom a déclaré dans un communiqué : « De nombreuses considérations entrent en jeu pour déterminer si les anciens câbles de télécommunications à gaine de plomb doivent être retirés ou laissés en place, y compris ceux concernant la sécurité des travailleurs qui doivent manipuler les câbles, les impacts potentiels sur l'environnement. l'environnement, l'âge et la composition des câbles, leur emplacement géographique et les besoins des clients ainsi que les besoins de l'entreprise et les demandes d'infrastructure. L'industrie américaine des télécommunications est prête à s'engager de manière constructive sur cette question. »

Alors que l'histoire continue de résonner dans l'écosystème médiatique, les analystes d'actions d'une autre banque, TD Cowen, ont déclaré qu'il était trop tôt pour évaluer les dommages à long terme causés aux entreprises de télécommunications.

"Bien que 2 000 câbles semblent très gérables, nous ne connaissons pas l'étendue de la taille de l'échantillon du WSJ ; entre-temps, l'article note que les opérateurs de télécommunications ont déjà reconnu que "certaines zones métropolitaines plus anciennes peuvent encore avoir plus de 50 % de câbles en plomb", ce qui suggère la quantité de câbles en plomb. les câbles pourraient être énormes », lit-on dans une lettre de Gregory Williams de TD Cowen envoyée dimanche aux actionnaires.

"Si tel est le cas, le coût pourrait se chiffrer en dizaines de milliards de dollars", poursuit la lettre. « Nous ne pensons pas que les câbles à gaine de plomb soient omniprésents dans les réseaux d'accès du dernier kilomètre, mais qu'ils soient peut-être utilisés dans les câbles principaux d'agrégation, essentiellement dans tout le pays. »

Pour les décideurs des sociétés de télécommunications, c'est ici que le rapport de TD Cowen est devenu vraiment effrayant.

"Bien que de nombreux câbles ne soient pas utilisés et que nous soupçonnons que la propriété des câbles sera vivement débattue, nous pensons que toutes les anciennes ESLT notables seront impliquées dans la conversation étant donné la scission d'AT&T en 1984 en sept RBOC", a déclaré TD Cowan. "Lorsque nous considérons d'autres accords environnementaux catastrophiques, certains nous viennent à l'esprit, notamment la marée noire de BP dans le Golfe pour 20,8 milliards de dollars, les 'produits chimiques éternels' de 3M pour 10 milliards de dollars, ou Exxon Valdez (criminel et financier).'

Un autre rapport, envoyé lundi matin par Moffett, analyste principal des actions de MoffettNathanson, indique à quel point cette question a été une surprise… pour presque tout le monde.

"Au cours de nos décennies combinées de couverture et/ou de conseil auprès de l'industrie, nous n'avions jamais rencontré le sujet du plomb dans les réseaux de télécommunications", a écrit Moffett. « Mais au moins nous sommes en bonne compagnie ; selon le Wall Street Journal, quatre anciens commissaires de la FCC interrogés n'étaient pas non plus au courant de la présence de plomb dans ces réseaux.

US Telecom est d'accord : « Nous n'avons pas vu, et les régulateurs n'ont pas identifié, de preuve que les anciens câbles de télécommunications à gaine de plomb sont l'une des principales causes d'exposition au plomb ou la cause d'un problème de santé publique », a déclaré le groupe.

Encore une fois, à ce stade, il n’existe aucun moyen d’évaluer avec précision l’ampleur du problème.

"Le WSJ a identifié quelque 2 000 câbles sous gaine de plomb, mais a admis que le nombre réel pourrait être plusieurs fois plus élevé", a écrit Moffett. « Ni eux, ni nous, ni quiconque avec qui nous avons parlé n'a la moindre idée de ce qui se passe. Certains de ces câbles ont été retirés, d’autres ont été abandonnés sur place et certains sont encore utilisés. Nous serions choqués si les opérateurs disposaient même d'enregistrements précis et complets concernant la présence ou l'emplacement de tous les câbles de connexion dans leurs réseaux.