Sam Bankman

L'équipe de défense pénale de Sam Bankman-Fried n'a pas réussi à obtenir de concessions majeures mercredi lors d'une audience axée sur ses prétendues difficultés à préparer son procès d'octobre dans les limites d'une cellule de Brooklyn.

L'ancien PDG de FTX, qui a été envoyé au centre de détention métropolitain de New York après la révocation de sa caution au début du mois, dispose d'un accès limité à Internet et de spécifications techniques médiocres sur son ordinateur portable pour passer au crible la montagne de preuves préalables au procès, ont soutenu ses avocats. Ils ont fait pression pour que leur client soit libéré de prison afin de préparer sa défense.

"C'est simplement le fait que nous n'avons pas été en mesure d'utiliser efficacement le temps de notre client", a déclaré l'un des avocats de Bankman-Fried, Christian Everdell. "Nous en sommes à ce point – nous avons besoin" qu'il soit libéré.

Mais le juge fédéral chargé de l'affaire, le juge Lewis Kaplan du district sud de New York, n'a pas été convaincu mercredi et a refusé de leur accorder leur plus grande demande. Au lieu de cela, il a donné aux deux parties jusqu'à mardi prochain pour l'informer des conditions régnant dans l'établissement MDC de Brooklyn afin qu'il puisse décider d'accorder ou non une libération temporaire à Bankman-Fried.

Tenue par téléconférence, l'audience relativement rapide a également vu le juge Kaplan rejeter d'autres demandes majeures avancées par la défense. Lorsqu’ils lui ont dit que le gouvernement leur déversait des millions de documents préalables quelques semaines avant le procès – à un moment où leur client incarcéré ne pouvait pas réellement examiner ces documents – il a rejeté leur demande d’exclure tous les documents produits après le 1er juillet.

Le juge Kaplan a déclaré que la défense pourrait demander le report du début du procès si elle souhaitait disposer de plus de temps pour l'examiner, même s'il n'y a aucune garantie qu'il fasse droit à une telle requête. Ils devront toutefois le faire avant le 7 septembre, date à laquelle débutera le processus de sélection du jury. « Je mets simplement toutes les cartes sur la table », a-t-il déclaré. Plus tôt au cours de l'audience, la défense a déclaré qu'elle n'était pas intéressée par un retard.

Au cours de l'appel de la défense, le juge Kaplan et l'accusation se sont disputés à tour de rôle sur les conditions de vie au MDC, notamment sur la durée de vie de la batterie de l'ordinateur portable de Bankman-Fried et sur l'accès à Internet. Le gouvernement a déclaré qu'il faisait tout son possible pour résoudre les dilemmes technologiques de Bankman-Fried en prison, mais la défense a fait marche arrière, arguant que leurs « solutions ne fonctionnent pas dans la pratique ».

À un moment donné, le juge Kaplan a proposé de résoudre les problèmes de batterie de Bankman-Fried (son ordinateur portable ne peut pas tenir la charge) avec une solution apparemment évidente : « Cela s'appelle une rallonge ». Mais les procureurs fédéraux ont déclaré que le Bureau des prisons ne laisserait pas entrer de rallonge dans la prison pour des raisons de sécurité.

Bankman-Fried a été emprisonné début août pour tentative de subornation de témoin. À l’époque, le juge Kaplan avait déclaré que l’accusé de 31 ans était « prêt à risquer de franchir la ligne » et avait révoqué sa caution, une démarche rare dans une procédure pénale. Depuis, il est détenu au centre de détention métropolitain de Brooklyn.

Vendredi dernier, son avocat a déposé une requête demandant une libération temporaire avant le procès ou, alternativement, pour permettre à Bankman-Fried de rencontrer son équipe de défense cinq jours par semaine, arguant que c'est son droit constitutionnel à un procès équitable.

Son équipe de défense a fait valoir que son incarcération porterait atteinte à son « droit de participer à sa propre défense ». Ils ont également demandé l'accès à un ordinateur portable et à Internet afin d'examiner les documents avant le procès. Dans des documents déposés avant l'audience, l'avocat de la défense Christian Everdell a fait valoir que l'ordinateur portable actuellement fourni n'avait pas une batterie suffisamment puissante pour durer toute une session d'examen et que la connexion Internet était trop faible pour être d'une grande utilité.

Les procureurs ont déclaré avoir partagé des informations sur la batterie de l'ordinateur portable avec l'avocat de la défense pour leur permettre d'en acheter une de remplacement, affirmant que le processus de passation des marchés publics prendrait trop de temps. Les problèmes d'Internet seraient plus difficiles à résoudre car le bloc cellulaire n'a pas été conçu pour permettre l'accès à Internet 5G, a déclaré au juge l'avocate adjointe américaine Danielle Kudla.