Le comté de Maui poursuit Hawaiian Electric Co. pour dommages causés par des incendies désastreux

Des fils électriques et des poteaux téléphoniques ont été détruits à Lahaina, à Hawaï, après les incendies de forêt meurtriers. Le comté de Maui a intenté une action en justice contre Hawaiian Electric Co., ou HECO, et plusieurs de ses filiales, demandant des « dommages-intérêts punitifs et exemplaires » et pour récupérer les coûts et la perte de revenus liés aux incendies. / RADIO NATIONALE PUBLIQUE

MAUI, Hawaï -- Le comté de Maui poursuit la Hawaiian Electric Co., alléguant que sa négligence a conduit à l'incendie de forêt le plus meurtrier aux États-Unis au cours des 100 dernières années. Le comté a subi des dommages estimés à 5,5 milliards de dollars à cause des incendies à Lahaina et Kula – et il affirme que la catastrophe meurtrière aurait pu être évitée.

La poursuite civile déposée jeudi vise un procès devant jury. Il cible Hawaiian Electric, ou HECO, et plusieurs sociétés liées,réclamer des « dommages-intérêts punitifs et exemplaires » et récupérer les coûts et la perte de revenus liés aux incendies.

HECO est une société cotée en bourse qui représente 95 % des clients d'électricité d'Hawaï. Le service public a déclaré à NPR qu'il était « très déçu » que le comté ait intenté une action en justice.

La cause exacte des incendies à Maui fait l'objet d'une enquête de la part des autorités fédérales. Mais des dizaines de poteaux et de lignes sous tension de Hawaiian Electric ont été abattus par les vents violents qui ont alimenté l'incendie. Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux semblent montrer des lignes électriques déclenchant des incendies, et les experts ont indiqué qu'ils pensaient que les lignes électriques étaient probablement un facteur majeur.

Une maison détruite par l'incendie de forêt à Lahaina. Dans un procès, le comté de Maui affirme que la Hawaiian Electric Co. aurait dû avoir un plan pour couper l'alimentation électrique lorsque les conditions devenaient dangereuses. / RADIO NATIONALE PUBLIQUE

Le comté de Maui accuse HECO et ses filiales de deux défaillances majeures : ne pas entretenir correctement le système électrique et le réseau électrique ; et "ne pas avoir mis hors tension leurs équipements électriques malgré un avertissement de drapeau rouge du National Weather Service le 7 août".

Le comté affirme que le service public aurait dû avoir un plan pour couper l’alimentation électrique lorsque les conditions deviennent dangereuses.

"La pratique consistant à mettre les lignes électriques hors tension en cas d'incendie est courante dans l'ouest des États-Unis", indique le procès. Il note que de grands services publics de Californie, sujette aux incendies de forêt, ont mis en œuvre des plans de « coupure de courant pour la sécurité publique » pour prévenir les incendies dans des conditions à haut risque.

"Les accusés n'ont jamais créé de plan PSPS", indique la poursuite.

Les survivants de l'incendie de Lahaina ont également déclaré que des poteaux et des câbles tombés les avaient ralentis alors qu'ils tentaient de fuir ce qui est devenu une calamité mortelle, affirmant que leur chemin vers la sécurité était obstrué par des camions utilitaires sur les routes.

Des fils électriques et des poteaux téléphoniques sont tombés après les incendies de forêt à Lahaina, à Hawaï. La cause exacte des incendies à Maui fait l'objet d'une enquête de la part des autorités fédérales. / RADIO NATIONALE PUBLIQUE

Dans une déclaration envoyée par courrier électronique à NPR au sujet du procès intenté par le comté, Hawaiian Electric a souligné que son objectif était de soutenir « non seulement la population de Maui, mais également le comté de Maui ».

"Nous sommes très déçus que le comté de Maui ait choisi cette voie litigieuse alors que l'enquête est encore en cours", a ajouté la société.

Lorsqu'on a demandé la semaine dernière à Shelee Kimura, présidente et directrice générale d'Hawaian Electric, pourquoi l'entreprise n'avait pas coupé l'électricité lorsque les vents se sont levés, elle a déclaré que les projets PSPS étaient controversés.

Kimura a déclaré que les programmes nécessitent une coordination avec les premiers intervenants et qu'ils pourraient également présenter un risque pour les personnes vulnérables disposant d'équipements médicaux spécialisés.

Le service public mènera sa propre enquête sur les incendies, a-t-elle déclaré.

Le procès du comté de Maui a été déposé devant le tribunal du deuxième circuit de Wailuku.

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