Un service public d'Hawaï affirme que des câbles ont déclenché un incendie à Maui et reproche aux pompiers

La compagnie d'électricité d'Hawaï a reconnu que ses lignes électriques avaient déclenché un incendie de forêt à Maui, mais a reproché aux pompiers du comté d'avoir déclaré l'incendie maîtrisé et quitté les lieux, pour ensuite qu'un deuxième incendie de forêt se déclare à proximité et devienne le plus meurtrier aux États-Unis depuis plus d'un siècle.

Hawaiian Electric Company a publié dimanche soir une déclaration en réponse au procès intenté par le comté de Maui, accusant le service public de ne pas avoir coupé l'électricité malgré des vents exceptionnellement forts et des conditions sèches. Hawaiian Electric a qualifié cette plainte de « factuellement et juridiquement irresponsable » et a déclaré que ses lignes électriques à West Maui étaient hors tension depuis plus de six heures lorsque le deuxième incendie s'est déclaré.

Dans sa déclaration, le service public a abordé la cause pour la première fois. L'incendie du matin du 8 août "semble avoir été provoqué par des lignes électriques tombées sous des vents violents", a-t-il ajouté.

Mais Hawaiian Electric a semblé imputer au comté de Maui la majeure partie des dégâts – le fait que l'incendie ait semblé se rallumer cet après-midi et a ravagé le centre-ville de Lahaina, tuant au moins 115 personnes et détruisant 2 000 structures.

Richard Fried, un avocat d'Honolulu travaillant comme co-conseil dans le procès du comté de Maui, a rétorqué que si leurs lignes électriques n'avaient pas provoqué l'incendie initial, "tout cela serait sans objet".

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Ils pensaient que le feu d’herbe était maîtrisé, mais les conditions de vent restaient extrêmes. Aujourd'hui, la décision de retirer les pompiers peu avant la reprise de l'incendie de Maui est devenue un point chaud, alors que les questions se multiplient quant à savoir si on aurait pu faire davantage pour éviter les destructions.

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"C'est le plus gros problème", a déclaré Fried lundi. « Ils peuvent danser autour de ça autant qu’ils veulent. Mais il n’y a aucune explication à cela.

Mike Morgan, un avocat d'Orlando qui se trouve actuellement à Maui pour travailler sur des litiges liés aux incendies de forêt pour son cabinet Morgan & Morgan, a déclaré qu'il pensait que la déclaration d'Hawaïan Electric était une tentative de déplacer la responsabilité et la responsabilité totale.

"En assumant la responsabilité d'avoir provoqué le premier incendie, puis en pointant du doigt un incendie qui s'est déclaré à 75 mètres et en disant : "Ce n'est pas notre faute, nous l'avons déclenché mais ils auraient dû l'éteindre", je ne sais pas comment cela tiendra le coup », a déclaré lundi Morgan, qui gère les litiges complexes.

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Des responsables du Bureau de l'alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs qui enquêtent sur l'origine de l'incendie, ainsi que des avocats impliqués dans le litige, se trouvaient lundi dans un entrepôt pour inspecter l'équipement électrique provenant du quartier d'où l'incendie semble provenir. Le service public a démonté les poteaux brûlés et retiré les fils tombés du site.

Des vidéos et des images analysées par AP ont confirmé que les câbles qui ont déclenché l'incendie du matin faisaient partie des kilomètres de lignes que le service public avait laissées exposées aux intempéries et au feuillage souvent épais, malgré les efforts récents des services publics d'autres zones sujettes aux incendies de forêt et aux ouragans. dissimuler leurs lignes ou les enterrer.

Le problème est aggravé par le fait que bon nombre des 60 000 poteaux électriques du service public, pour la plupart en bois, que ses propres documents décrivent comme construits selon « une norme obsolète des années 1960 », étaient penchés et approchaient de la fin de leur durée de vie prévue. Ils étaient loin de répondre à une norme nationale de 2002 selon laquelle les composants clés du réseau électrique d'Hawaï soient capables de résister à des vents de 105 mph.

Alors que l'ouragan Dora passait à environ 500 milles au sud d'Hawaï le 8 août, Shane Treu, un habitant de Lahaina, a entendu un poteau électrique se briser à côté de Lahainaluna Road. Il a vu une ligne électrique tombée enflammer l'herbe et a appelé le 911 à 6 h 37. Les petits feux de brousse ne sont pas inhabituels à Lahaina, et une sécheresse dans la région a laissé les plantes, y compris les graminées envahissantes, dangereusement sèches. Le service d'incendie du comté de Maui a déclaré que l'incendie était maîtrisé à 100 % à 9 h 55. Les pompiers sont partis répondre à d'autres appels.