Une fracture énergétique solaire

Par Amy Hoak

La maison d'Habitat pour l'humanité dans laquelle Amber Cox a emménagé en 2020 a non seulement offert une nouvelle situation de vie confortable à elle et à son fils, mais elle a également contribué à maintenir les factures d'énergie de la famille à un niveau bas.

C'est parce que leur duplex dans la vallée de Shenandoah en Virginie présentait un avantage : des panneaux solaires sur le toit, installés peu de temps après son emménagement. La technologie produit suffisamment d'énergie pour réduire considérablement sa facture d'électricité et créer une marge de manœuvre dans son budget. "Cela couvre à peu près ce que serait ma facture d'électricité environ les trois quarts de l'année", explique Cox.

Même en hiver, lorsque la chaleur est forte et que la lumière du soleil est moins abondante, elle économise environ 40 $ par mois. Cela lui permet de dépenser plus facilement pour les activités de son fils de 9 ans, comme les frais d'inscription à l'équipe de natation ou un week-end au zoo. Parmi les résidents de logements abordables, elle fait partie des rares chanceux disposant de l’énergie solaire.

Même si le coût des panneaux solaires a chuté, la technologie n’a pas atteint tout le monde de la même manière. Les familles à faible revenu, qui bénéficieront le plus des économies réalisées, sont parmi celles qui ont le moins accès aux énergies renouvelables. Les obstacles comprennent des coûts initiaux élevés, des difficultés d’accès aux prêts et l’exclusion des crédits d’impôt.

Des ouvriers installent des panneaux solaires sur le toit d'une maison d'Habitat pour l'humanité à Hillsborough, en Caroline du Nord.

Avec l’aimable autorisation de Southern Energy Management

Économies potentielles sur la durée de vie d'un système solaire

Des plantations d'arbres sont nécessaires pour égaler les avantages d'un toit solaire

Revenu médian des ménages des utilisateurs de l'énergie solaire aux États-Unis

Les défenseurs de la justice environnementale aux États-Unis ont souligné cette disparité comme exemple de la façon dont les personnes de couleur, qui subissent souvent davantage de pollution dans leurs quartiers, des taux d'asthme plus élevés et certains des plus grands impacts du changement climatique, sont également coupées du climat. solutions. Le groupe de défense des droits civiques NAACP fait partie de ceux qui font pression pour un meilleur accès à l’énergie solaire dans les communautés comptant un pourcentage élevé de résidents noirs ou hispaniques.

Grâce à leur partenariat de services, le Rotary International et Habitat pour l'Humanité International tentent de réduire cet écart en matière d'équité dans le domaine solaire, un effort qui peut avoir un impact durable sur les familles et les communautés. Habitat est une organisation mondiale à but non lucratif qui améliore les conditions de vie dans plus de 70 pays, notamment en supprimant les obstacles à l'accès à un logement abordable et adéquat pour les familles.

"La précarité énergétique existe", explique Liz Henke, du Rotary Club d'East Chapel Hill, en Caroline du Nord. "La facture énergétique représente un pourcentage très élevé du revenu disponible pour les personnes à faible revenu. Si vous pouvez contribuer à réduire cette facture d'électricité, vous pouvez contribuer à interrompre ce cycle de pauvreté. Cela signifie que les familles peuvent se permettre des chaussures, acheter de la nourriture de meilleure qualité, et tout le reste. cela retourne dans l’économie. »

Depuis 2020, le club de Henke a aidé la filiale locale d'Habitat à collecter plus de 330 000 $ pour des panneaux solaires. Elle a recruté un étudiant stagiaire qui a aidé à solliciter le don de 100 panneaux solaires de Strata Clean Energy à Durham, en Caroline du Nord.

En tant que membre du groupe de travail sur les énergies renouvelables du groupe d'action du Rotary sur la durabilité environnementale, Henke a également contribué à la production d'un guide, avec le soutien d'Habitat et du Rotary, pour conseiller d'autres clubs aux États-Unis sur la manière de faire de l'énergie solaire une réalité pour les propriétaires à faible revenu de leur région. . Le guide ESRAG informe les lecteurs sur les bases : l'énergie solaire sur les toits utilise des panneaux photovoltaïques pour convertir les rayons du soleil en électricité, réduisant ainsi les dépenses liées à la consommation d'énergie d'un service public. Et les compagnies d’électricité paient les propriétaires pour l’énergie qui n’est pas utilisée et qui est réinjectée dans le réseau, ce qui peut encore compenser les factures d’électricité mensuelles. L'installation d'un système solaire de 5,4 kilowatts peut permettre à un propriétaire d'économiser entre 50 et 150 dollars par mois en frais d'électricité. Le guide couvre également des sujets pratiques, notamment les crédits et rabais d'impôt, les subventions, la collecte de fonds et les dons d'équipement, de main-d'œuvre et d'expertise.